Bengkulu – Indonesia yang sudah lama dikenal sebagai bangsa yang majemuk, dengan berbagai macam suku, agama, bahasa, adat istiadat serta warna kulit sudah menjadi bagian dari realitas yang tidak lepas dari kehidupan sehari-hari. Di tengah keberagaman tersebut, pekerja sosial hadir untuk mendampingi individu, keluarga, dan komunitas yang menghadapi berbagai persoalan sosial kemiskinan, kekerasan, disabilitas, konflik keluarga, hingga ketidakadilan struktural. Namun, satu hal yang sering luput dari perhatian publik adalah bahwa keberhasilan peran ini sangat ditentukan oleh keterampilan komunikasi antarbudaya yang dimiliki oleh pekerja sosial tersebut.
Komunikasi antarbudaya bukan sekadar kemampuan berbicara dengan orang yang berbeda latar belakangnya. Ia mencakup kemampuan memahami nilai, norma, kebiasaan, serta cara berpikir yang dibentuk oleh budaya seseorang. Tanpa pemahaman ini, niat baik sekalipun bisa berubah menjadi kesalahpahaman serta semua program pengembangan dan bantuan dari pekerja sosial akan sia-sia karena tidak akan bisa berjalan dengan baik dan lancar.
Menghindari Bias dan Stereotip
Dalam praktiknya, pekerja sosial kerap berhadapan dengan klien dari kelompok minoritas, seperti masyarakat adat, komunitas urban miskin, atau keluarga dengan sistem nilai serta bahasa yang berbeda. Jika pekerja sosial tidak memiliki kepekaan budaya, mereka berisiko memaksakan standar nilai pribadi atau institusional kepada klien yang tentu akan sulit untuk diterima oleh klien tersebut.
Misalnya, pola pengasuhan anak, pembagian peran gender, atau cara mengambil keputusan dalam keluarga sangat dipengaruhi kebiasaan yang ada dalam keluarga. Jika pekerja sosial menilai praktik tersebut tanpa memahami konteksnya hal itu akan memperburuk relasi profesional dalam praktek pekerja sosial. Keterampilan komunikasi antarbudaya membantu pekerja sosial menunda penilaian, mendengarkan secara empatik, dan memahami makna di balik perilaku klien.
Membangun Kepercayaan dan Kolaborasi
Kepercayaan adalah fondasi utama dalam proses pendampingan sosial. Klien yang merasa dihormati identitas budayanya akan lebih terbuka menyampaikan persoalan yang dihadapi. Sebaliknya, sikap yang terkesan meremehkan atau tidak sensitif dapat menutup akses komunikasi.
Komunikasi antarbudaya memungkinkan pekerja sosial menyesuaikan gaya komunikasi baik verbal maupun nonverbal yang sesuai dengan karakteristik klien. Seperti contoh dalam masyarakat nelayan harus memahami kebiasaan yang ada disana, atau bisa juga menggunakan bahasa keseharian dan juga ikut berpartisipasi dalam kegiatan di lingkungan masyarakat untuk bisa mendapatkan kepercayaan dan bisa berkolaborasi dengan baik dalam sebuah program kegiatan.
Menopang Prinsip Keadilan Sosial
Keterampilan komunikasi antarbudaya membantu pekerja sosial mengidentifikasi hambatan sosial yang tidak selalu terlihat, seperti diskriminasi berbasis etnis atau agama. Dengan pemahaman ini, intervensi yang dilakukan menjadi lebih relevan dan tidak sekadar bersifat administratif. Karena pekerja sosial adalah profesi yang berlandaskan nilai kemanusiaan dan keadilan sosial yang berpihak kepada kelompok rentan dan marginal, advokasi yang efektif hanya dapat dilakukan jika pekerja sosial benar-benar memahami realitas budaya yang membentuk pengalaman ketidakadilan tersebut.
Pada akhirnya, komunikasi antarbudaya bukan sekadar pelengkap, melainkan investasi bagi kualitas pelayanan sosial. Ketika pekerja sosial mampu menjembatani perbedaan, mereka tidak hanya membantu menyelesaikan masalah individu, tetapi juga memperkuat kohesi sosial di tengah keberagaman.
Di masyarakat yang plural seperti Indonesia, kemampuan memahami dan menghargai perbedaan bukan hanya tanggung jawab moral, tetapi juga tuntutan profesional. Pekerja sosial yang kompeten secara antarbudaya adalah kunci bagi terciptanya pelayanan sosial yang inklusif, adil, dan berkelanjutan.
Oleh : Bairam Bait Wiliam – Magister Kesejahteraan Sosial FISIP UNIB 2026